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Trente-cinq kilomètres de descente en canoë-kayak entre Vallon-Pont-d'Arc et Saint-Martin-d'Ardèche. Un site naturel à couper le souffle. Samedi 8 novembre, près de 2500 embarcations prendront le départ du 24^e Marathon international des gorges de l'Ardèche. Huit médaillés aux derniers Jeux Olympiques monteront à leur bord.

La présentation de l'épreuve reine a eu lieu à l'antenne de la région Rhône-Alpes le 17 octobre, en présence de : Jean-Roger Reynier, délégué régional EDF; Claude Peschier, président du club Vallon Plein Air; Philippe Lelieur, président du canoë club bourguesan; Thierry Baude, président délégué en charge du marathon; Hervé Saulignac, conseiller régional délégué à l'énergie et aux technologies de l'information et de la communication; sans oublier les réprésentants du conseil général, partenaire de la manifestation.

Grande nouveauté cette année : le marathon fait partie de l'"European Marathon Tour". Un prestige pour les organisateurs ! Aussi ces derniers ont-ils mis un point d'orgue à renforcer la sécurité, grâce au soutien des sapeurs-pompiers et des gendarmes. Rejoignant les quelque 200 bénévoles qui assurent la logistique.

Autres sujets de préoccupation : la sensibilisation – notamment du jeune public - au développement durable. « Nous avons voulu impliquer les enfants et les écoles autour de travaux », explique Thierry Baude. Par ailleurs, un effort particulier a été fait en direction des handicapés. « C'est une épreuve ouverte au grand public, qui réunit les champions », souligne Claude Peschier. On en retrouvera plusieurs chez les handicapés sous la houlette de la Ligue Rhône-Alpes Handisport.

Une heure avant le départ de ce 24^e Marathon (à 11 heures), partira le 4^e Challenge des Gorges de l'Ardèche, en C9, pirogues, krafts et barques. Pour l'occasion, Benoît et Nicolas Peschier (tenants du titre 2007) dirigeront une pirogue hi-tech de 14 m long pour 18 kg. Incroyable !

Le Marathon des gorges en chiffres :

Date de création : 1985
Spécificité : la plus grande épreuve européenne de canoë-kayak en terme de participants. Nombre moyen : 1800
Record de participants : plus de 2000 en 1996
Record de l'épreuve : 1h27'50''. A titre indicatif, les vacanciers estivants descendent les 35 km en une moyenne de 7 heures

Vainqueurs 2007 : les Allemands Hoff-Stiefenhoefer

Tout ce qu'il faut savoir pour vous inscrire sur le site www.marathon-ardeche.com

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Video du 2-11-2008, pic de la crue

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Video du 22-11-2008

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